Dinosaurus Tetap Akan Punah Tanpa Bencana Asteroid

"Meskipun penelitian kepunahan dinosaurus sekitar 65,5 juta tahun yang lalu, pada dasarnya dinosaurus sudah mengalami penurunan dalam jangka panjang sebelum asteroid menghantam pada akhir periode zaman Kapur".

Studi ini dijelaskan oleh ilmuwan di American Museum of Natural History, ‘Were Dinosaurs Undergoing Long-Term Decline Before Mass Extinction?‘ di awal Mei 2012.

Penurunan Spesis Dinosaurus Sejak Zaman Kapur

Penemuan ini menunjukkan bahwa secara umum dinosaurus berbadan besar, makanan yang bersumber dari jenis herbivora telah menurun selama 12 juta tahun terakhir di zaman Kapur. Tapi dinosaurus karnivora dan herbivora menengah tidak mengalami hal tersebut. Dalam beberapa kasus, geografis mungkin menjadi faktor dalam keberhasilan biologis.

Camarasaurus, Brachiosaurus, Giraffatitan, Euhelopus / Credit: en.wikipedia

Beberapa masalah dalam sejarah paleontologi telah memicu banyak penelitian dan daya tarik kepunahandinosaurus non-unggas. Letusan gunung berapi tiba-tiba atau dampak asteroid pada dinosaurus selama awal perubahan lingkungan, mungkin jauh lebih kompleks dari apa yang digambarkan (seperti kepunahan masal), dan mungkin bukan bencana mendadak yang membuat dinosaurus punah.

Tim peneliti melihat kepunahan dinosaurus berdasarkan ‘disparitas morfologis’ (variabilitas struktur tubuh dalam kelompok-kelompok tertentu dinosaurus). Penelitian sebelumnya didasarkan secara eksklusif pada perkiraan perubahan jumlah spesies dinosaurus dari waktu ke waktu. Namun, itu bisa sangat sulit dilakukan secara akurat.

Dengan melihat tren dalam keanekaragaman taksonomi, akan mendapatkan jawaban yang saling bertentangan tentang keadaan sebelum dinosaurus punah. Perubahan dalam keanekaragaman hayati dalam kelompok dinosaurus memberikan gambaran dari waktu ke waktu, peneliti dapat membuat snapshot kasar dari keseluruhan dinosaurus yang bertahan hidup waktu itu. Hal ini karena kelompok yang menunjukkan peningkatan variabilitas mungkin telah berkembang menjadi spesies lain, mereka mendapatkan keunggulan ekologis. Di sisi lain, variabilitas menurun mungkin menjadi tanda peringatan kepunahan dalam jangka panjang.

Para peneliti menghitung perbedaan morfologi untuk tujuh kelompok dinosaurus besar dengan menggunakan data yang mencakup luas tentang karakteristik, struktur rangka yang rumit, dari hampir 150 spesies berbeda.

Perhitungan disparitas menggambaran hal yang lebih bernuansa sejak 12 juta tahun terakhir sejarah dinosaurus. Berlawanan dengan bagaimana hal tersebut sering dirasakan, zaman Kapur akhir bukan ‘dunia yang hilang’, keras, karena terganggu oleh dampak asteroid. Beberapa dinosaurus mengalami perubahan dramatis selama waktu itu. Dan herbivora besar tampaknya telah terperosok dalam penurunan jangka panjang, setidaknya di Amerika Utara.

Evolusi Pengaruhi Perkembangan Dinosaurus

Di Amerika Utara, fluktuasi ekstrim interior laut Barat dan gunung mungkin telah mempengaruhi evolusidinosaurus dengan cara yang berbeda dari spesies dinosaurus di benua lain. Sejarah dinosaurus Amerika Utara tidak mungkin menjadi wakil dari pola global.

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah suatu kelompok dinosaurus yang menurun akan selamat jika asteroid tidak menghantam Bumi.

Bahkan, jika perbedaan dari beberapa clades dinosaurus atau fauna daerah berada pada penurunan spesis, hal ini tidak secara otomatis mengatakan bahwa dinosaurus pasti akan berakhir. Keragaman fluktuatif dinosaurus melalui peningkatan Mesozoikum, penurunan antara dua atau tiga interval waktu yang mungkin tidak penting dalam konteks sejarah 150 juta tahun spesis dinosaurus.

Berat Tubuh Dinosaurs Lebih Ringan

Sementara itu, penelitian yang dilakukan Universitas Manchester, “Dinosaurs lighter than previously thought“ rilis 6 Juni 2012, mengatakan bahwa berat tubuh dinosaurus lebih ringan dari perkiraan sebelumnya.

Ahli biologi Universitas Manchester menggunakan laser dalam mengukur jumlah minimum yang dibutuhkan kulit untuk membungkus kerangka modern mamalia, termasuk rusa, beruang kutub, jerapah dan gajah. Hewan memiliki massa tubuh hampir 21% lebih yang diperoleh dari ‘kulit dan tulang’, kemudian menerapkan metode ini untuk mengukur kerangka Brachiosaur di Museum Berlin, für Naturkunde.

Perkiraan berat Brachiosaur sebelumnya kini bervariasi, dengan perkiraan mencapai 80 ton, tetapi perhitungan tim Manchester yang diterbitkan di jurnal Biology Letters, hanya berkisar 23 ton. Tim peneliti mengatakan bahwa teknik baru akan berlaku untuk semua pengukuran berat badan dinosaurus.

Dr.Bill Sellers mengatakan bahwa, salah satu hal paling penting dalam palaeobiologists adalah mengetahui berapa berat fosil dinosaurus. Penelitian ini telah menguji melalui pendekatan laser baru yang memindai ke beberapa kerangka besar mamalia, termasuk beruang kutub, jerapah dan gajah, dan menghitung volume rata-rata pada bagian kerangka utama.

Volume sebenarnya berkisar lebih dari 21% dihasilkan dari laser pemindai kerangka Brachiosaur (Giraffatitan brancai), yang mengkalkulasikan volume kulit dan tulang pembungkus. Herbivora raksasa beratnya 23 ton, dinosaurus ini jauh lebih ringan dari perkiraan sebelumnya.

Menggunakan Metode Volumetrik

Metode volumetrik menjadi lebih umum digunakan sebagai teknik untuk memperkirakan massa tubuh fosil vertebrata, tetapi ilmuwan sering memasukan subjektif berlebihan ketika memperkirakan ketebalan pembungkus tubuh yang hilang.

Dalam penelitian ini menunjukkan pendekatan alternatif, dimana convex hull minimum diturunkan secara matematis dari titik yang dihasilkan scanning laser. Hal ini memiliki keuntungan yang memerlukan intervensi pengguna minimal dan lebih objektif dan jauh lebih cepat. Perkiraan berat tubuh Giraffatitan sebelumnya berkisar 80 ton pada tahun 1962, hal ini menunjukkan bahwa spesis dinosaurus tidak seberat seperti yang diduga sebelumnya.